Colestein Veglin là cái tên gắn liền với một câu chuyện trường thọ khó tin ở Mỹ. Người đàn ông này từng tuyên bố mình 615 hoặc 616 tuổi vào thời điểm bị bắt tại New Jersey năm 1876 và bị đưa vào trại tâm thần. Ông ta cho biết mình có sáu người vợ vẫn còn sống và bảy người con, từng cư trú tại phố William. Câu chuyện của Colestein Veglin trở thành một phần của “thần thoại trường thọ”, tập hợp những giai thoại về những người sống cực kỳ lâu trên thế giới.
Vậy “thần thoại trường thọ” là gì? Đây là tập hợp những câu chuyện về những cá nhân hoặc nhóm người sống rất lâu, thậm chí vượt quá tuổi thọ thông thường, cùng với những phương pháp được cho là bí quyết trường sinh. Tuy nhiên, những tuyên bố này thường thiếu bằng chứng khoa học xác thực. Mặc dù một số câu chuyện kể về tuổi thọ đáng kinh ngạc, nhiều học giả cho rằng những con số này có thể do sai sót trong quá trình dịch thuật giữa các ngôn ngữ, hoặc mang ý nghĩa văn hóa và biểu tượng nào đó.
“Thần thoại trường thọ”, đặc biệt trong văn hóa Trung Quốc, thường bao gồm các yếu tố như “thanh lọc”, “nghi lễ”, “thiền định” và “thuật giả kim” được tin là giúp con người sống lâu hơn. Khoa học hiện đại đã chỉ ra rằng di truyền, chế độ ăn uống và lối sống mới là những yếu tố thực sự ảnh hưởng đến tuổi thọ.
Kỷ lục tuổi thọ được xác minh cao nhất trên thế giới hiện nay là 122 tuổi rưỡi đối với nữ (Jeanne Calment) và 116 tuổi đối với nam (Jiroemon Kimura). Một số nhà khoa học ước tính tuổi thọ tối đa của con người trong điều kiện lý tưởng có thể lên tới 127 năm, thậm chí có thể cao hơn nếu xảy ra những đột biến gen may mắn.
Mặc dù con người là một trong những loài có tuổi thọ cao trong tự nhiên, vẫn có những loài động vật sống lâu hơn. Ví dụ, một số cá thể rùa Galapagos sống hơn 175 năm và cá voi đầu cong có thể sống hơn 200 năm. Một số nhà khoa học cho rằng về mặt lý thuyết, cơ thể con người có đủ khả năng để sống tới 150 năm.